Schnorcheln auf der Insel Tokashiki — Kerama Blue-Gewässer & Meeresschildkröten

Seit 2014 Teil des Kerama-Shoto-Nationalparks, beherbergen die beiden Hauptstrände der Insel — Aharen an der Südwestküste und Tokashiku im Nordwesten — Korallenkolonien, die das Bleichereignis von 1998 weitgehend unbeschadet überstanden haben; eine Widerstandsfähigkeit, die Meeresbiologen der tiefen ozeanischen Durchspülung durch den Kuroshio-Strom zuschreiben. Die Ernennung zum Nationalpark brachte strengere Ankerregeln und ein Verbot der Fischfütterung mit sich, Maßnahmen, die dazu geführt haben, dass sich die Populationen der Echten Karettschildkröten und Suppenschildkröten seit 2016 verdreifacht haben. Das Schnorcheln auf Tokashiki zieht jährlich fünfzehntausend Besucher an, die meisten kommen mit den zwei Hochgeschwindigkeitsfähren, die täglich um acht Uhr dreißig und zehn Uhr morgens vom Tomari-Hafen abfahren.

Der Aharen-Strand erstreckt sich sechshundert Meter entlang einer sichelförmigen Bucht, gesäumt von Tischkorallenplattformen in Wasser, das selten tiefer als fünf Meter ist — ein idealer Kindergarten für junge Papageienfische und Soldatenfische. Das Riff fällt jenseits der Bojenlinie steil ab, wo Hirschhorn- und Geweihkorallenbestände in zwölf Metern Tiefe beginnen und in einem Sandkanal auf zweiundzwanzig Meter abfallen. Zwischen April und Oktober grasen Suppenschildkröten auf den Seegraswiesen, die vom Strand aus sichtbar sind, und während der Sommermonate kommt es bei sieben von zehn Schnorchelausflügen zu Sichtungen. Der Tokashiku-Strand bietet einen schmaleren Sandzugang, belohnt aber diejenigen, die zweihundert Meter vom Ufer entfernt schwimmen, mit einer abfallenden Wand voller Felsspalten, die Muränen, Oktopusse und Schwärme von Gelbschwanz-Füsilieren beherbergen. Die Klarheit des Wassers — lokal als „Kerama Blue“ bezeichnet — ist auf den minimalen Süßwasserabfluss und einen Kalksteinuntergrund zurückzuführen, der Licht reflektiert, anstatt es zu absorbieren, was den vom Fährdeck aus sichtbaren Kobaltverlauf erzeugt.

Geführte Schnorcheltouren auf Tokashiki starten normalerweise zwischen neun und elf Uhr ab Aharen und umrunden das südliche Kap, um Tauchplätze zu erreichen, die vom Ufer aus unzugänglich sind. Anbieter berichten von konstanten Sichtungen von Mantarochen in der Nähe des Unten-Felsens von Juni bis September, wenn Planktonblüten die Rochen in flacheres Wasser locken. Verleihgeschäfte entlang beider Strände führen Vollgesichtsmasken und Neoprenanzüge in Kindergrößen, und Umweltschutzmitarbeiter, die an jedem Strandeingang stationiert sind, sammeln die tägliche Gebühr von zweihundert Yen, die Riff-Überwachungsprogramme finanziert. Die ständige Bevölkerung der Insel beträgt weniger als siebenhundert, wodurch sichergestellt ist, dass selbst an Augustwochenenden selten mehr als zweihundert Schnorchler gleichzeitig im Wasser sind. Die Fährpläne ermöglichen ein vierstündiges Zeitfenster am Strand bei Rückkehr am selben Tag, obwohl Übernachtungen den Zugang zu den morgendlichen Sessions ermöglichen, bevor das erste Boot ankommt und das Wasser seinen nachmittäglichen Schimmer erhält.