L'isola di Tokashiki si trova a 32 chilometri a ovest di Naha, la massa terrestre più vicina nel Parco Nazionale di Kerama Shoto, designato nel 2014 per proteggere 90 chilometri quadrati di barriera corallina e la più alta densità di tartarughe marine verdi nel Giappone subtropicale. La spiaggia di Aharen e la spiaggia di Tokashiku dell'isola si affacciano a nord-ovest sul Mare delle Filippine, dove la Corrente di Kuroshio spazza l'acqua ricca di plancton attraverso le barriere coralline basse con una visibilità che spesso supera i 50 metri: un fenomeno che le guide locali chiamano Kerama Blue. I sondaggi marini condotti dalla Okinawa Churashima Foundation dal 2009 hanno registrato più di 200 tartarughe verdi, Chelonia mydas, che risiedono tutto l'anno nelle secche costiere tra i tre e i dodici metri di profondità, nutrendosi di praterie di alghe che si rigenerano in queste acque più velocemente che in qualsiasi altro luogo dell'arcipelago delle Ryukyu. Il ruolo dell'isola come santuario delle tartarughe deriva dalla geografia e dalla protezione. Le barriere coralline di Tokashiki digradano gradualmente, creando un habitat bentonico dove l'erba tartaruga, Thalassia hemprichii, e l'alofila, Halophila ovalis, formano prati abbastanza densi da sostenere le tartarughe giovani e sub-adulte durante gli anni della crescita prima della migrazione in mare aperto. La designazione a parco nazionale del 2014 ha proibito le imbarcazioni a motore entro 200 metri dal bordo della barriera corallina e ha introdotto chiusure stagionali delle spiagge di nidificazione, consentendo alle femmine nidificanti di tornare ogni anno da giugno ad agosto. Gli amanti dello snorkeling oggi incontrano le tartarughe a profondità abbastanza basse da osservarle senza brevetto subacqueo; la maggior parte degli avvistamenti avviene nella fascia tra i quattro e gli otto metri lungo la parete nord della barriera corallina di Aharen, dove affioramenti di corallo Porites forniscono sporgenze di riposo tra i cicli di alimentazione. Lo snorkeling con le tartarughe sull'isola di Tokashiki opera da due punti di accesso: ingresso autonomo alla spiaggia di Aharen, una mezzaluna di 700 metri di sabbia corallina con libero accesso pubblico, e partenze guidate a bordo di piccole imbarcazioni che raggiungono i siti della barriera esterna in meno di dieci minuti. Gli operatori con base nel villaggio di Aharen — per lo più centri di immersione a gestione familiare fondati negli anni '90 — limitano le dimensioni dei gruppi a otto persone per guida e impongono protocolli di non contatto in linea con le normative del parco nazionale. Le zone più affidabili per le tartarughe si trovano al largo della punta nord-occidentale di Aharen, chiamata localmente Roccia Hizushi, e nel canale tra Tokashiki e l'isolotto disabitato di Hanari, dove la corrente incanala i nutrienti e le tartarughe si radunano in schemi alimentari prevedibili mappati dai ricercatori dell'Università delle Ryukyu. I visitatori che raggiungono Tokashiki partono dal porto Tomari di Naha a bordo del traghetto veloce Queen Zamami, una traversata di 35 minuti, o del traghetto di villaggio più lento, che impiega 70 minuti e attracca al porto di Tokashiki sulla costa orientale dell'isola. Entrambi i traghetti operano due volte al giorno, con partenze mattutine programmate per arrivare prima del caldo di mezzogiorno e ritorni pomeridiani previsti per evitare le basse maree della barriera. La popolazione permanente dell'isola conta meno di 700 residenti, concentrati nel villaggio di Tokashiki; Aharen, il centro dello snorkeling, è a dieci minuti di autobus verso sud-ovest. La combinazione di status di protezione marina, presenza prevedibile delle tartarughe e semplicità logistica ha reso Tokashiki la destinazione più visitata del gruppo delle Kerama per incontri marini in giornata, attirando 80.000 amanti dello snorkeling ogni anno — una cifra registrata dall'ufficio del turismo del distretto di Shimajiri nel 2023 e prevista in costante crescita fino al 2026.